20世紀70年代，美國著名微生物學(xué)家卡爾·烏斯等人通過對核糖體序列進行研究，確立了古菌域（Archaea）這一類生命形式，建立了細菌-古菌-真核生物三域論。然而隨著后續(xù)生物學(xué)研究的發(fā)展，“真核生物起源自古菌”的生物二域論悄然興起，并獲得大量證據(jù)支持，關(guān)于二域和三域的爭論也成為21世紀生物學(xué)界的焦點問題之一，這其中也活躍著深圳大學(xué)“80后”教授李猛的身影。

李猛教授畢業(yè)于香港大學(xué)，獲得微生物學(xué)博士學(xué)位。在密歇根大學(xué)的博士后期間，李猛教授開始致力于古菌研究。2014年，他加盟深圳大學(xué)，隨后入選國家特聘青年專家并獲批國家自然科學(xué)基金委“優(yōu)秀青年”基金項目，被聘任深圳大學(xué)特聘教授。目前李猛教授帶領(lǐng)了一支近30人的團隊繼續(xù)進行古菌研究。

經(jīng)過近7年的研究，李猛教授團隊先后在深圳福田紅樹林濕地中發(fā)現(xiàn)了若干新穎的古菌門類，并通過基因組學(xué)探討了阿斯加德古菌、深古菌、產(chǎn)甲烷古菌、氨氧化古菌、烏斯古菌和底棲古菌等類群的生理代謝潛能，展現(xiàn)了豐富多彩的古菌世界，極大地拓展了人們對古菌物種和代謝功能多樣性的認識，并提供了一批具有應(yīng)用潛力的功能酶的基因資源。

另外，值得一提的是，李猛教授團隊通過對阿斯加德古菌（Asgard archaea）和真核生物的對比研究，在生物二域和三域的世紀爭論中發(fā)出了中國的聲音。2018年3月，李猛教授團隊受邀發(fā)表綜述性文章，概覽生物進化二域和三域的爭論始末。隨后，針對多個古菌基因組的進化研究，為阿斯加德古菌和真核生物在系統(tǒng)發(fā)育進化關(guān)系提供了證據(jù)。最近，曾被認為只在真核生物中存在的功能復(fù)合體ESCRT被發(fā)現(xiàn)存在于阿斯加德古菌當(dāng)中，李猛教授團隊利用釀酒酵母的體內(nèi)功能回補實驗首次揭示了阿斯加德古菌ESCRT核心蛋白Vps4與真核生物中同源蛋白在功能進化中的關(guān)聯(lián)性，提示真核生物ESCRT可能來源于古菌，為生物二域論提供了重要實驗證據(jù)。

在上述研究中，李猛教授團隊先后得到了國家自然科學(xué)基金委、廣東省自然科學(xué)基金委、廣東省教育廳、深圳市科技創(chuàng)新委員會和中國博士后基金會等科研項目的資助，在Nature Microbiology、Nature Communications、ISME Journal、Microbiome、mBio和FEMS Microbiology Reviews等國際權(quán)威期刊發(fā)表了相關(guān)學(xué)術(shù)論文。